나무아미타불

나무아미타불

진주에 가면 송 보살이라고 내가 어려서 봤는데 길가에 다니다가 만나서 우리가 ‘어디가십니까?’ 인사를 하면 ‘응’하고 사람은 쳐다보지도 않고 그대로 가기만 하는 그런 여자가 한분 있었습니다. 내가 중이 된 뒤 그이가 거의 구십 살이나 살다가 돌아가셨는데 그 집이 가난한 살림인데 절에 불공이 있으면 와서 거들어 주고 떡 부스러기나 얻어다 아이들 먹이는 이런 형편입니다. 그렇게 가난하게 살면서도 염불을 자나 깨나 하고 있는 그런 보살입니다.

그분이 돌아가신 뒤에 내가 진주에 가보니까 시내 연화사 포교당에 낯선 탑이 하나 생긴 것을 보고 ‘이게 무슨 탑이냐?’고 물었더니 이렇게 예기하는 것을 들었습니다. 이 송

보살이 자기가 죽기 나흘 전에 진주 신도 다 찾아보면서 ‘내가 나흘 뒤 아무 일 저녁을 먹고서 어둑해질 때 가겠으니 부디 염불 잘 하십시오. 나는 먼 저 극락세계 가니까 같이 거기 가서 만납니다.’이런 인사를 하고 다니는데, 사람들은 아마 나이가 하도 많은 노인이라 망령이 들어서 정신이 좀 이상해 진 것 같다고 모두 곧이듣지를 않고 지나쳐 버렸습니다. 그런데 그날 아침 먹고 나서 손자고 누구고 식구들을 아무데도 못 가게하고는 불러 앉혀 놓더니 ‘내가 오늘 저녁때 해질 무렵에 간다. 너희들은 부디 딴 짓 하지 마라. 극락도 있는 거고, 천당도 있고 지옥도 잇는 줄 알고 또 사람이 부처가 되는 법이 있으니 잘 명심(銘心)하고 신심으로 살아야 한다.’고 당부를 하더라는 겁니다.

일념으로 마음이 통일이 되어 놓으니까 그 무식한 노인이지마는 밝은 마음의 혜(慧)가 열려서 무얼 알던 모양입니다. 그리고 오후가 되니까 가서 물 데워오라고 해서 목욕을 하고 그리고 새 옷으로 갈아입고는 ‘너희들 밥 먹고 나서 아무데도 가지마라. 저녁 일찍 해 먹으라.’는 겁니다.

그래서 식구들은 할머니가 뭐 정신이 돌았거나 망령이 든 것 같지도 않게 태연하고 엄숙하니까 행여나 싶어서 식구들이 모두 시키는 대로 저녁 일찍 해 먹고 모두 아이들도 못나가게 하고 그랬는데 어두워지기 시작하는 요를 펴라고 해서 요를 펴니까 요 위에 앉아서 또 얘기를 합니다. ‘이 세상이 다 무상하고 여기는 고해고 불붙은 집이고 그러니 아예 방심하지 말고 네일 좀 해야지 만날 육체, 몸뚱이 그렇게 가꾸어 줘 봐야 갈 때는 헛수고 했다고 인사도 안하고 나를 배반하고 가는 놈이여 몸뚱이라는 건 그런 무정한 놈이니 그 놈만 위해서 그렇게 살지 마라. 나도 평생에 염불해서 이런 좋은 수가 있지 않느냐. 구십 장수도 하고 병 안 앓고 꾸부러지지도 안하고 그리고 가는 날짜 알고 내가 지금 말만 떨어지면 간다. 곧 갈 시간이 되었어. 이러니 너희들도 그랬으면 좀 좋겠느냐. 두 달이고 일 년이고 드러누워 똥을 받아 내고, 이래 놓으면 그 무슨 꼴이냐. 너희한테도 빌어먹을 것도 못벌이먹고 모자간에 시로 정도 떨어지고 얼마나 나쁘냐. 부디 신심으로 염불도 하고 부드 그렇게 해라.’ 이렇게 말한 뒤 살며시 눕더니 사르르 잠든 것처럼 가버렸는데 그리고 얼마 있다가 그만 그집에서 굉장히 좋은 향내가 나고 또 조금 있으니 시쪽을 향해시 환히 시기방광을 해시 소방대가 불났다고 동원이 되기까지 했다는 겁니다.

불교 신도들이 이 소문을 듣고 송 보살이 예언 한 대로 돌아갔다. 열반을 했다, 이래 가지고 진주 신도라는 신도는 수천 명이 모여 와서 송장에 대해서도 부처님 같이 생각하고 무수배례하고 마당에서 길에서 뜰에서 신도들이 꽉 차게 모여가지고 절도 하고 돈도 내고 장사를 아주 굉장하게 화장으로 지내는데 사리가 나와서 사리탑을 지어 모셔 놓은 것이 연화사에 있는 낯선 저 탑이라는 것입니다.

그러니 ‘나무아미타불, 나무아미타불’ 그것만 불러도 이렇게 됩니다. 아무 뜻도 모르고 극락세계 갈거라고 그 것만 해도 공덕이 되고 정신통일이 되어 혜(慧)도 열립니다.

* 청담스님 법문이라고 전해들었습니다