현대인을 위한 불교의 가르침(1)

한 발은 풍진 속에 둔 채

― 현대인을 위한 불교의 가르침 ―

                       출처 고요한 소리 http://www.calmvoice.org

릴리 드 실바  지음

정원  스님    옮김

One Foot in the World

Buddhist Approaches to Present-day Problems

Lily de Silva

(The Wheel Publication No. 337/338)

Buddhist Publication Society

Kandy,     Sri Lanka

  지은이 소개

지은이 릴리 드 실바는 스리랑카 페리데니야 대학 불교학과 교수를 역임하였다. 저서로는 『장부경 복주석서(Diigha Nikaaya A.t.thakathaatiika)』를 감수하여 런던의 빠알리성전협회(Pali Text Society)에서 세 권으로 간행케하였고, 「Paritta: 스리랑카의 평화와 번영을 기원하는 불교법어집」을 저술했다. 그 밖에도 학술지와 대중지에 꾸준히 기고하고 있다. 1978-79년에는 미국 하버드 대학 세계 종교 연구센터에서 객원 교수를 지냈으며, 1976년에는 동국대학교 개교 70주년 기념 세계불교학술회의(주제: 불교와 현대세계)에 참석, 본서 마지막에 수록된 논문 「관능적 사회풍조와 현대불교」를 발표하기도 했다.

차례

머리말

세속인의 행복·

굴레와 고통의 역학관계

스트레스를 이해하고 다루는 방법

이익과 명성을 대하는 태도

올바른 생계수단과 산업발전

죽음을 두려움 없이 대하려면

인간의 육신

관능적 사회풍조와 현대불교

머리말

부처님께서는 비구, 비구니의 출가승들만을 상대로 가르치심을 펴신 것이 아니라 재가(在家)의 남녀 신도들을 위해서도 가르침을 베풀어 주셨다. 따라서 불교 공동체를 이루는 위의 사부대중들은 다같이 하나의 공통된 궁극 목표를 가지고 있다. 그 목표는 바로 열반의 증득이다. 열반은 물론 이 세상으로부터 완전하게 벗어나 해탈하는 것을 뜻하지만 해탈을 향해 나아가고 있을 동안은 불자일지라도 세상살이를 면할 수가 없다. 따라서 속세의 존재로서 겪어야 되는 갖가지 애로를 그들도 마찬가지로 겪어내어야만 한다.

특히 재가의 불자들에게 있어 이 문제는 심각한 양상을 띤다. 마음으로는 아무리 해탈에의 길을 지향하고 싶어도 세속생활을 해야 하는 몸인지라 자연히 세속의 요구와 유혹 앞에 시달리기 마련이며 도심(道心)을 지켜내기가 여간 어렵지 않기 때문이다. 이러한 재가 신도들의 고충을 부처님이 모르시지 않았고 외면하시지도 않았다. 그분께서는 재가신도들의 곤경을 충분히 알고 세심한 관심을 기울여 주셨다. 재가자가 세속생활을 영위하면서도 올바른 길에서 벗어나지 않도록 법답게 사는 길을 가르쳐주신 것이다.

한편 재가불자인 우리들로서는 부, 쾌락, 성공과 같은 세속적 목표를 추구하는 데 골몰한 나머지 원래의 정신적 목표를 잊어버리게 되는 일이 없도록 항상 정신을 차리고 있어야 한다. 특히 기본 오계만은 범하지 않도록 매우 주의해야 할 것인 바 이를 어기면 도(道)에서 퇴보하게 마련이기 때문이다. 우리는 재가자가 이루어낼 수 있는 높은  공부를 결코 가벼이 생각해서는 안된다. 경에도 나오듯이 결혼 생활을 하고 있는 사람일지라도 네 가지 성인(聖人)의 단계 주1) 중 예류과와 일래과는 이룰 수 있으며, 세속생활을 하면서도 독신을 지킨 사람 중에는 불환과를 이룬 사람도 있다는 것, 심지어는 생전에 아라한과마저도 증득한 재가자들의 예를 설하고 있다는 것을 우리는 잊지 말아야 할 것이다.

빠알리경에는 모범적인 재가 남녀들의 예가 무수히 실려 있다. 가장 저명한 이름들만 꼽아도 아나타삔디까[給孤獨長者], 위사카[鹿子母], 나꿀라의 양친 같은 훌륭한 남녀 불자들을 들 수 있다. 따라서 우리 재가불자들도 바로 금생 동안에 일체 고를 종식시키도록, 모든 노력을 다해야 할 것이다. 부처님의 가르침대로 절도있게 자기 단련의 생활을 영위하면서 그리고 생사(生死)의 궁극적 진리에 대한 통찰을 계발할 목표아래 선정을 부지런히 닦아야 할 것이다.

이 작은 책자는 해탈을 열망하는 재가 신도들이 겪고 있는 재가 생활의 다양한 문제점들을 살펴보려는 의도에서 엮은 것이다. 특히 오늘날처럼 물질주의적이고 세속화된 세계에서 더욱 절실해지고 있는 문제들을 다루고자 했다. 나처럼 한 발은 풍진 속에 디딘 채 다른 한 발로는 열반에의 길을 밟아 나가고자 하는 분들께 이 글들이 적은 도움이라도 되어, 매일같이 겪고 있는 문제점들을 이해하고 타개해 나가는데 힘이 되었으면 한다.

릴리 드 실바

세속인의 행복

현대 생활은 무척 짜증스럽고 문제투성이다. 생활 수준은 일반적으로 향상된 것이 분명한데도 사람들은 변함없이 나날의 생활이 주는 중압에 눌린 채 큰 고생을 겪고 있다.

사람들의 신체 조건도 애처우리만큼 열악해져서 걸핏하면 암이다, 심장마비다, 당뇨다 해서 전에 없이 많은 사람들이 때아닌 죽음을 당하고 있다. 또 정신적으로도 과도하게 긴장에 짓눌린 나머지 긴장을 푸는 방법마저도 잊어가고 있다. 수면제가 없으면 깊은 잠마저 이루지 못하게 된 것이다. 사정이 이와 같으니 자연히 서로간의 관계도 쉽게 상처를 받고 걸핏하면 깨어져버린다. 그 결과 이혼율이 놀라우리만큼 높아져버렸고, 이것은 다시 기아(棄兒), 소년범죄, 자살과 같은 일련의 사회문제를 불러일으키고 있다. 이처럼 삶 자체가 골치 아픈 짐덩어리로 되어가는 형편에서는 좀더 견딜만하고 즐길만한 삶을 만들어내는 해결책의 강구가 무엇보다도 급선무가 아닐 수 없다.

부처님의 말씀은 영구한 가치와 보편적 적용력을 가진 것이기 때문에, 그리고 출가자뿐만 아니라 재가자를 위해서도 설하셨으니까 차제에 우리는 부처님말씀 중에 오늘날의 문제를 푸는데 적절한 말씀은 없는가 찾아봄직하다.

『증지부』의 「적절업품(適切業品,Ⅱ,65)」에 보면 아나타삔디까에게 설하신 한 경에서 부처님은 재가자의 네 가지 즐거움에 대하여 언급하고 계시다. 확실히 이 경의 가르침은 오늘날 우리가 당면하고 있는 문제들을 푸는데도 적절한 통찰을 제공해준다.

여기서 열거하는 네 가지 즐거움은 다음과 같다.

물질적 부를 지니는 즐거움.

물질적 부를 누리는 즐거움.

빚이 없이 사는 즐거움.

비난받을 일이 없는 즐거움.

이제 이들을 하나하나 검토해 보면서, 오늘날 세계에서 행복한 삶을 사는데 어떻게 활용할 수 있을는지 살펴보기로 하자.

물질적 부를 지니는 즐거움

사람은 비난받아 마땅한 거래 즉 육류, 주류, 독물, 무기, 노예 등을 취급하는 장사를 피하여 정당한 생계 수단을 취해야 할 뿐 아니라 그 정당한 직업에 대해서도 건전한 자세로 임해야 한다.

예를 들어 돈벌 욕심에 눈이 어두워 의사가 자기 지역에 유행병이 번진 것을 내심으로 반긴다거나 장사꾼이 물건값을 올려 팔 욕심에서 천재지변이 일어나기를 고대한다면 그 의도부터가 불순하고 사악하기 때문에 그렇게 해서 번 돈은 정당한 돈이 될 수 없다. 또 자기 직무를 수행하는 중에 남을 속이거나 이용해서도 안된다. 인내심을 가지고 꾸준히 노력해서 자신의 생계를 꾸려야 하며 그렇게 힘들여 번 재산을 정당한 재산이라 부른다.

여기에 한 가지 더 첨부해야 할 점이 있다. 아무리 돈을 많이 벌 수 있다하더라도 자기가 가진 재산에 만족을 느끼지 못하는 사람은 진실한 의미에서 지님의 즐거움을 누리지 못하고 만다. 이런 사람의 축재는 밑 빠진 독에 물 붓기와 다를 바 없다. 그런데 이런 증상이 오늘날 우리 사회에 만연하고 있는 것이다. 어이없는 과다한 재산 증식은 행복의 원천이 아니라 근심의 장본인이 된다.

그런 재산은 다른 파렴치한 사람들의 마음에 질투심을 불러일으켜 갖은 술책을 다 쓰게끔 만들 수 있으며 극단적으로는 협박, 유괴 따위의 범죄행위를 자신의 주변으로 끌어들이는 셈이 된다. 하지만 생계 수단이 정당하고 부에 대해서도 올바른 자세를 지닌다면 그런 사람은 현대인들이 돈 때문에 치르고 있는 그 많은 위험부담을 대부분 모면하게 된다.

재산을 누리는 즐거움

이처럼 부는 우리의 행복을 실현하는데 유용한 도구일 뿐, 그것이 바로 행복은 아니다. 그럼 어떻게 하면 부를 즐겁게 누릴 수 있을 것인가 하는 것은 별개의 문제이며, 이것은 주의깊게 계발할만한 가치가 충분히 있는 하나의 재주라고 할 수 있겠다. 먼저 불교에서는 사치와 인색을 둘다 가슴 아프게 생각한다. 분수에 알맞게 균형잡힌 건전한 생활수준을 유지해야 한다는 것이다. 가령 부를 향락하는 과정에서 감각적 쾌락에 과도하게 탐닉한다면 얼마 못가서 대번에 건강을 해치고 말 것이다. 예를 들어 형편이 닿는다해서 음식을 과탐한다면 곧 그 사람은 심장마비나 고혈압, 당뇨 같은 병에 걸리고 말 것이다. 그런 사람들은 제 혀로 제 목을 베는 꼴이 될 것이다. 음식의 절제는 불교에서 찬양받는 덕목의 하나이다. 건강을 증진시키는 좋은 습관이기 때문이다.

사람들은 부를 향락한답시고 담배를 피우거나 술을 마시는 등 건강에 해로운 습관을 몸에 붙이는 수가 많다. 사람같이 자기를 사랑하여 마지않는 존재가 자신의 육신을 파멸로 이끌 나쁜 버릇에 빠져 결국 스스로 제 원수 노릇을 하고만다는 것은 참으로 역설적이라 아니할 수 없다.

담배를 피우면 폐암에 걸릴 확률이 가장 높으며 또 술을 마시면 신체의 가장 중요한 장기(臟器)들에 회복 불능의 치명상을 입히게 된다는 것은 의학적으로 확증된 사실이다. 단 한순간이나마 진정으로 자신의 행복에 대해 생각해 본 일이 있다면, 그리고 자신에 대하여 한 가닥이라도 연민의 정을 품고 있다면 이와 같은 나쁜 버릇에다 자신을 떠맡길 수는 없을 것이다 .

부유하기 때문에 오히려 꿀단지에 빠진 개미 꼴이 되고 마는 딱한 사람들이 우리 주변에 많이 있다. 그런 사람들은 부를 지닐 줄만 알았지 그것을 누리는 재주는 못가진 사람들이다. 그들은 육신을 한낱 쾌락의 도구 정도로 생각하여 남용해버리기 때문에 노쇠현상을 촉진시켜 원래 누릴 수 있었던 향락기간을 절반도 채 못되게 줄여버리고 만다. 참으로 자신을 사랑한다면 지나친 탐닉으로 몸을 상할 것이 아니라 적절히 보살펴 잘 가꿀 일이다. 왜냐하면 이 몸으로서 즐길 수 있는 일에는 감각적 쾌락뿐만 아니라 열반이라는 정신적 지복이 또 있기 때문이다.

부를 누리는 또 하나의 방법은 베푸는 것이다. 베풀 줄 모르는 사람이 되지 않고, 자기보다 불운한 못가진 사람들에게 자신의 부를 나누어줄 줄 아는 사람이 될 때 우리는 다른 사람의 기쁨이 나의 행복이 되는 고귀한 경험을 맛볼 수 있다. 동시에 타인의 질투와 음모의 대상이 되는 대신 그들에게서 선의의 사랑을 받아 누리게 될 것이다.

빚이 없는 즐거움

경제적인 면에서 전혀 빚을 안질 수 있다면 그 사람은 분명 행운아임에 틀림없다. 그러나 이 세상에 대해 진정한 의미에서 아무런 빚도 지지 않는다면 그 사람이야말로 참으로 훌륭한 사람이라 해야 할 것이다. 그런 사람은 자신의 의무를 양심적으로 성실하게 수행한 사람일 것이다. 가령 임금 노동자라면 자신이 받는 만큼 자기 직무를 수행해내야 한다. 그렇지 않으면 자기가 받은 봉급에 대해 빚을 진 것이 된다. 부모는 자기자식들에 대하여 의무를 다해야 된다. 우리 사회에선 어린이들에게 부모를 존경하고 보살펴드리라고 가르친다.  따라서 부모들 역시 자기가 받는 존경에 값할 만큼 책무를 다하는 부모가 되어야 하는 것이다. 술이나 도박에 빠져 가족을 제대로 돌보지 않는 아버지는 가족에게 큰 빚을 지고 있다.

이처럼 우리는 모든 사회적 역할을 제대로 이행해 낼 때에만 빚이 없는 상태의 만족감을 누릴 수 있다.

비난받을 일이 없는 즐거움

비난받을 일없이 삶을 살아가는 만족감이야말로 세속인이 누릴 수 있는 최상의 만족감일 것이다. 모든 사회에는 각기 나름대로 그 구성원이 따라야 할 윤리 규범이 있다.

불교에도 신봉자의 생활을 규제하는 윤리규범이 있는 바 그 중 가장 기본적인 것이 다섯 가지 계[五戒]이다. 다섯 가지 계란 살인, 도둑질, 간음, 거짓말, 음주를 하지 않는 것이다. 만약 이 계들만 잘 지킨다면 정당하게 삶을 사는데서 맛보는 만족감을 크게 누릴 수 있을 것이다. 남이 나에게 그렇게 하지 말아 주었으면 하는 일을 나도 남에게 하지 않는 것이 이들 덕목의 밑바닥을 흐르는 근본정신이다.

또 불교에서는 부끄러워할 줄 아는 마음[慙, hrri]과 잘못을 두려워하는 마음[愧, ottapa)을 하늘 사람[天人]의 자질이라 평가한다. 이 두 자질이야말로 사람을 동물세계로부터 구분시키는 기본적 차이이기 때문이다. 사람에게는 잘못을 저지르지 않도록 신중을 기하게 만드는 양심이란 게 있으며 이 점에서 동물과 판연히 다른 것이다.

뿐만 아니라 불교는 비난받을 일없는 정신적 활동 또한 인정하고 있다. 탐욕과 성냄과 어리석음에서 오는 정신적 활동은 건전치 못할 뿐 아니라 비난받아 마땅한 것들이다. 그러한 정신적 행위가 어떻게 불행의 원천이 되는가 한번 살펴보자. 화를 내고 있는 사람의 경우를 예로 들어보자. 성을 내면 어떤 증세가 오는가? 호흡이 거칠어지고 심장이 두근거리며, 얼굴이 달아오르고, 열이 오르고 땀이 나며, 몸이 떨리고 안정을 잃는다. 이런 식으로 육체적으로 표출되는 분노는 분명히 평안한 경험이라 할 수 없다. 또 성이 가라앉은 후일지라도 성났던 경위가 뇌리에 되살아날 때마다, 전처럼 현저하게 육체적 반응을 드러내지는 않지만 육신이 안정을 잃고 정신적으로도 안절부절못하게 된다.

성이 나는 것을 표현하여 우리는 `분노가 끓어오른다', `울화통이 치밀어 견딜 수 없다'는 따위의 말을 쓰는데 상황을 매우 적절하게 묘사한 말이라 하겠다. 사실 사람이 어떻게 동시에 성도 내고 행복해지기도 할 수 있겠는가. 따라서 성을 잘 내는 사람처럼 불쌍한 사람도 없다. 게다가 더욱 고약한 노릇은 성난 사람은 주위 사람들까지도 온통 언짢게 만들고 만다는 점이다.

이렇게 보면 부처님께서 우리에게 가르쳐 주신 네 가지의 숭고한 행동양식(四無量心)  즉 자애[慈], 연민[悲], 더불어 기뻐함[喜], 평온함[捨]을 닦는 일이 얼마나 행복한 삶에 기여하는지 새삼스럽게 느낄 수 있다. 주2) 이런 태도를 습관화시켜 살고 있는 사람들은 혼자 있을 때나 남들과 같이 지낼 때나 한결같이 행복할 수 있는 유쾌하고도 평화로운 사람들이다.

앞의 경전에서 밝힌 네 가지 행복의 중요성을 마음으로부터 충분히 이해하고 실천에 옮길 수만 있다면 이런 시대에서도 우리의 삶은 훨씬 더 즐겁고 행복해 질 수 있을 것이다.

굴레와 고통의 역학관계

경전에서는 인간을 고(苦)에 묶여 옴짝달싹 못하는 존재로 거듭거듭 서술하고 있다. 인간의 이러한 가련한 상태를 표현하는 빠알리어(초기경전은 바로 이 문자로 전해져 내려온다)도 여럿 있다. 가령 삼요자나(결박), 반다(족쇄) 그리고 파싸(덫)  등과 같은 말이 자주 사용된다. 한 경전에서는 인간이 윤회의 삶에 묶여있는 모습을 간단한 비유로 설명해주고 있다. 이 비유에 의하면 검은 소와 흰 소가 한 밧줄의 양끝에 묶여있다. 이런 상황에서는 검은 소가 흰 소에 묶여있다거나 흰 소가 검은 소에 묶여있다고 말할 수 없다. 실제로 이때 족쇄 노릇을 하고 있는 것은 그 두 마리 소를 서로 묶어놓고 있는 밧줄 그 자체이다. 마찬가지로 외부세계가 인간의 족쇄도 아니며 인간이 외부세계에 대해 족쇄가 되는 것도 아니다.

인간을 외부의 대상 세계에 묶어놓는 족쇄는 바로 욕망, 즉 쾌락을 추구하는 욕망이다. 욕망은 아주 강한 족쇄로, 인간을 외부 대상 세계에 꽁꽁 묶어놓아 끊임없이 생과 사의 쳇바퀴를 맴돌게 한다. 이 강력한 족쇄의 밧줄은 여섯 가닥의 실로 꼬여 있는데 그 여섯 가닥은 눈·귀·코·혀·몸 그리고 정신적 기능이라는 여섯 감각기능이 만들어낸 것이다. 이 가운데 마지막에 든 감각기능을 빠알리어로 마노(mano, 意)라고 하는데, 여타 감각기능들을 통합하는 감관으로 간주하고 있다.

감각기능에 해당하는 빠알리어는 인드리야(indriya, 根)인데, 이 단어는 우리 인간들의 처지를 여러 모로 시사해 주고있는 아주 흥미로운 말이다. 인드라(Indra)는 군림자 또는 왕을 뜻하는데 감각기능을 두고 인드리야라고 부르는 것은 그만큼 그것들이 우리를 지배하고 있기 때문이다. 사실 감각기능들은 우리의 주인이나 왕처럼 행세하고, 우리는 노예나 하인처럼 그에 복종한다. 눈은 즐거운 현상을 보고 싶어하고, 귀는 즐거운 소리를 듣고 싶어하고, 코는 즐거운 냄새를 맡고 싶어하고, 혀는 즐거운 맛을 누리려하고, 몸뚱이는 즐거운 감촉대상을 느끼고 싶어한다.

이처럼 제각각인 여러 감각기능을 조화롭게 일체화시켜야 하는, 여섯 번째의 감각기능 즉 정신적 기능은, 서로 다른 이질적 감각 자극들 때문에 여러 방면으로 이끌려 다니느라 몹시 어지러운 와중에도 자기 고유의 몫인 희망·기억·상상 따위의 형태로 마음을 교란시키는 일을 또 반드시 하고야 만다.

『상응부』의 「육수경(六獸經,Ⅳ,198)」은 아주 설득력 있는 비유로 여섯 감각기능의 싸움을 멋지게 설명하고 있다. 이 비유를 보면 서로 다른 습관과 별도의 활동무대를 가진 여섯 마리의 동물을 튼튼한 밧줄에 묶어 한 매듭으로 옭아놓았다. 여섯 마리의 동물은 다음과 같다. 물이 있는 데로 도망치려는 악어, 하늘로 날아오르려는 새, 공동묘지로 도망치려는 여우, 숲 속으로 가려고 버둥대는 원숭이, 개미굴속으로 기어들려는 뱀 등이다. 이 여섯 마리 동물들이 제 각자의 서식지로 가려고 끊임없이 싸우고 있는 것이다. 이와 똑같이 여섯 감각기능들은 끊임없이 각자의 영역에서 만족을 구하려하기 때문에, 자신의 감각기능을 제어하지 못하는 사람은 극도로 혼란에 빠지게 된다.

우리는 감각기능을 통해 감각적 자극에 얽매여 있다. 그런데 실제로 우리가 즐거운 감각적 자극에 얽매이게 되는 것은 탐욕 때문이다. 우리는 즐거운 대상을 보고 싶어한다. 그래서 눈을 즐겁게 해주는 대상을 가능한 한 많이 조달하기 위해 막대한 시간과 정력과 돈을 쓴다. 우리는 즐거운 말을 듣기를 좋아한다. 만일 어떤 사람이 한번 우리를 칭찬했다면, 우리는 즐거이 그 말을 종종 회상하게 될 것이며, 그 즐거움에 집착하게 될 것이다. 우리는 맛있는 음식을 먹고 싶어한다. 이것은 대부분의 사람들이 지니고 있는 커다란 약점이다. 잘 먹는 것이 오히려 건강에 해로울 때도 있는데, 그런 때마저도 우리는 혀를 즐겁게 해주려는 욕망 때문에 자신의 소중한 생명에 닥칠 위험을 무릅쓰고까지 그 음식에 탐닉한다. 우리가 종종 자신의 혀로 목을 자르는 지경에까지 이르게 되는 이유도 실은 이와 같은 욕심 때문인 것이다. 성욕을 만족시키려는 인간의 욕망 또한 아주 강해서 심지어 성병(性病)에 걸려 고통받고 무력해질 그 엄청난 위험마저도 돌아보지 않는다. 에이즈(AIDS, 후천성면역결핍증)는 현재 서방세계에서 유행하고 있는 끔찍한 질병으로 인간의 생명을 수없이 앗아가고 있는데, 이는 감각적 쾌락에 대한 무절제한 욕망 때문에 치르는 엄한 형벌이자 대가인 것이다. 현대인의 이런 곤경은, 예로부터 전통적으로 쓰여온 비유 즉 맛있는 꿀을 마음껏 즐기려다 꿀통 속에 빠져 죽어가는 개미의 비유로 잘 설명된다.

우리는 탐욕에 의해 속박되는 바로 그만큼, 혐오감이나 증오의 함정에도 빠질 수 있다. 혐오감은 불쾌한 감각적 자극 때문에 생겨난다. 혐오감이 강해지면 강해질수록 우리는 불쾌한 대상에 더욱 더 강하게 속박당하게 된다. 한 예를 들어보자. 식사를 하기 바로 전이나, 하는 도중에 어떤 메스꺼운 것을 보았다고 치자. 그것에 대한 혐오감이 극도에 달해서 심지어는 자기가 가장 좋아하는 음식조차도 거부하게 될 지 모른다. 가령 카레라이스에서 벌레를 한 마리 발견했다면, 그것을 보고 생겨난 싫은 마음 때문에 카레라이스를  먹는 것조차 그만두게 될 수도 있다. 또 카레라이스를 볼 때마다 불쾌했던 경험을 상기하게 될지도 모른다.

청각 경험에서 또 다른 예를 들어보자. 어떤 사람이 군중들 앞에서 우리를 비난했다면, 우리는 그 사람에게 크게 화를 낼 것이다. 그 사건은 마음속에 자주 떠오를 것이고 그때마다 분노심이 생겨날 것이다. 이처럼 그 모욕적 사건을 거듭해서 되살리고 또 기억에다 분노와 증오라는 부정적 감정을 주입시키면 그것이 바로 족쇄를 만드는 짓이란 것을 알아야 한다.

이처럼 감각기관들을 매개로 생겨나는 탐욕과 증오에 일단 사로잡히게 되면 인간의 활동영역은 명확한 한계선이 그어지면서 제한을 받게 된다. 마치 밧줄에 매인 짐승의 행동반경이 밧줄의 길이 안으로 제한당하는 것처럼. 이때 그에게 있어서 밧줄을 맨 기둥 노릇을 하는 것은 바로 자신의 이기주의인 바 우리 모두가 `나' 또는`자아'라는 관념에 매여있기 때문이다. 그런데 자아관념이 강하면 강할수록, 우리는 더욱 더 이기적이게 되며, 또 우리가 이기적이 되면 될수록 우리들의 욕망, 좋다 싫다하는 감정도 더욱 세차게 자라난다. 이렇듯 우리는 점점 더 악순환 속으로 빠져들게 된다.

이제 좀더 자세하게 그 비유를 살펴보자.

욕망의 밧줄이 강해지면, 밧줄 그 자체는 더욱 짧아지고 그와 비례해서 인간의 행동의 자유도 더욱 제한된다. 아주 강한 자아관념을 가지고 있는 사람은 너무 단단하고 짧은 밧줄에 묶여 질식하고 있는 동물과 같다. 이 욕망이라는 밧줄의 성질이 그와 같기 때문에 좋다 싫다하는 부정적인 감정이 약해지면 밧줄 그 자체도 약해질 뿐 아니라 길게 늘어나서 인간이라는 동물에게 더욱 넓은 행동의 자유를 부여해준다. 부정적인 감정이 약해질 때 긍정적인 감정, 즉 사랑과 연민[慈悲心]이 생겨나서 인간의 자유의 영역을 넓혀주는 것이다. 불교가 우리에게 전하는 가르침을 한 말로 요약한다면, 그것은 인간을 자기중심적 성향, 부정적 감정, 무지라는 속박으로부터 구출해내어 완전하고도 무제한한 자유를 누리게 만들어주는 방법이라고 할 수 있다. 앞서 든 비유로써 설명하자면 동물을 묶은 밧줄을 모조리 끊어버리고 기둥도 뿌리째 뽑아내버리는 것과 같다.

경전에서는 감각적 쾌락에 관한 인간의 또 다른 성향에 대해서도 이야기하고 있다. 즉 현재의 쾌락을 거부하면서까지 과거의 쾌락을 못잊어하는 성향이다. 과거의 감각대상은 이미 변하여 사라져버렸는데도 우리는 그것들에 대한 추억에 매달린 채 심한 괴로움을 겪는다. 감각의 대상을 즐기는 탓으로 우리가 빠지게 되는 또 다른 함정은, 세 가지 형태의 만심(慢心)이다. 자기가 다른 사람보다 더 많은 몫의 감각적 즐거움을 누리고 있다고 생각할 때, 그는 남보다 훨씬 낫다는 우월감[我勝慢]에 빠지게 된다. 또 자신이 누리고 있는 쾌락이 남들과 같은 정도라고 생각할 때, 우리는 남과 같다고 생각하는 만심[我等慢]에 빠지게 된다. 마지막으로 감각적 쾌락을 즐기는 데 있어서 다른 사람보다 운이 나쁘다고 생각하는 사람들은 열등감[我劣慢]에 빠지게 된다.

이처럼 감각적 쾌락을 척도로 상황을 재기 시작하면 점점 더 자기 본위적이게 될 수밖에 없으며 그 결과로 갖가지 콤플렉스 증세를 맛보게 된다. 그래서 부처님은 감각적 쾌락을 `마라(악마, Maara)의 덫'이라고 하셨다.  상응부  경전의  육입처상응(六入處相應)  중 한 경에서는 이런 상황을 또 다른 각도에서 설명하고 있다. 감각기능들이 제어되지 못했을 때 마음은 타락하게 되고, 감감대상을 즐기는 데에 빠져들게 된다. 이렇게 타락한 마음으로는 우리의 마음을 고양시켜줄, 보다 고상한 추구노력에 담긴 기쁨 즉 빠못자(paamojja)를 찾지 못한다.

이와 같은 정신적 즐거움인 빠아못자가 없을 때 종교적인 경건한 즐거움[喜, p  ti]도 업게 되고, 이 경건한 즐거움이 없을 때 육체적 정신적인 휴식[輕安, passaddhi]도 있을 수 없게 된다. 쉴 수 없는 사람은 긴장과 좌절과 불행 속에서 살아간다. 이것이 빠알리어로 `둑카(dukkha)' 즉 `괴로움[苦]'이라고 하는 것이다. 따라서 괴로움은 감각기능들을 제어하지 못하는 데서 비롯한다.

또 다른 관점에서 이 문제를 생각하여,  육입처상응 에서는 세계의 기원을 감각적 경험에서 찾고있다. 감각기능과 감각대상에 의지하여 감각분별식이 생겨난다. 이 세 가지의 만남, 즉 감각기능·감각대상 그리고 분별식의 만남을 촉(觸)이라고 한다. 이 촉을 조건으로 해서 감수작용이 생긴다.[觸緣受]. 달리 말하면 대상이 즐거운 것일 경우 우리는 그것과 접촉하는 데서 즐거움을 경험한다. 다시 감주작용은 욕망을 발생시킨다[水緣愛]. 우리는 즐거운 느낌을 더욱 더 많이 경험하고 싶어하기 때문이다.

욕망의 대상을 소유하려고 애쓸 때, 그 욕망은 집착을 낳는다[愛緣取]. 집착은 인격구성 요소(personality factors, bhava)의 성장에 자양분이 된다[取緣有]. 인격구성 요소는 다시 태어남[生]의 원인이 되고, 일단 태어나게 되면 그 뒤에는 늙음·죽음·슬픔·비탄 등 온갖 괴로움이 따르게 된다. 이것을 두고 세계의 생기(生起)라 한다.

이와 같이 우리는 감각기능의 매개에 의해 자기 자신의 개인적 세계를 짓고 있는 것이다. 따라서 위에 든 모든 얘기는 결국 우리가 자신의 감각기관에 지배당한 탓으로 윤회의 함정에 빠져있다는 사실을 밝혀주고 있다. 그러므로 감각기관에 대해 고삐를 풀어주는 것은 바로 그것들이 우리를 지배하도록 허용해주는 것이 된다. 허용해주면 그 정도만큼 굴레와 괴로움도 커질 것이다. 진정으로 자유와 행복을 원한다면 이 감각기관들을 복속(服屬)시켜 우리의 하인으로 만들어야만 한다.

스트레스를 이해하고 다루는 방법

스트레스라는 용어는 원래 공학 분야에서 쓰는 용어를 심리학과 의학 분야에서 빌려쓰고 있는 말이다. 간단하게 정의를 내리자면, 공학에서 말하는 스트레스의 의미는 한 지점에 가해지는 힘 또는 압력을 뜻한다.

현대사회는 우리들에게 참으로 갖가지의 힘을 가해오고 있고, 그 많은 압력을 우리로서는 도저히 감당해낼 수가 없기 때문에 스트레스를 두고 `문명병'이라 부르게 된 것이다. 필립 짐바르도라는 심리학자는 그의 저술  심리학과 삶 에서, 사람이 주변환경에서 받는 여러가지 압력에 대해 반응하는 제 가지 단계를 설명하고 있다. 그 네 가지 단계간에는 상호불가분의 밀접한 관계가 있는데, 굳이 나누어 설명하자면 다음과 같다는 것이다. 감정적인 단계, 행동의 단계, 생리적인 단계, 인지(認知)의 단계이다.

스트레스에 대한 감정적 반응이란 슬픔·의기소침·성냄·짜증·좌절감 등이다. 행동으로 보여는 반응이란, 제대로 집중하지 못하는 것, 건망증, 대인 관계가 원만하지 못한 것, 생산성이 떨어지는 것 등이다. 생리적 반응이란 주로 신체적 긴장을 말하는데 이것이 발전하면 통증·위궤양·고혈압·심지어는 목숨을 앗아가는 갖가지 질병이 된다. 인지의 단계에서는 사람들은 자신을 소중하게 생각하는 마음과 자신에 대한 신뢰감을 상실하게 된다. 그 결과로 자기 자신이 아무 쓸모도 없고, 희망도 없다는 감정에 빠져들어 최악의 경우 자살까지도 하게 된다.

이제 스트레스를 좀더 깊이 이해하기 위해서 현대인들에게 압력을 가하고 있는 갖가지환경 요인들을 생각해 보기로 하자. 지금과 같은 원자력 시대에는 종(種)의 존속 자체가 위협을 받고 있다. 핵전쟁은 핵무기보유국에 살고 있느냐 아니냐와는 하등의 관계가 없이, 지상의 모든 개개인을 위협하고 있다. 지금도 인류의 태반이 영양부족 상태에 있으며, 많은 사람들이 영양실조와 굶주림으로 죽어가고 있다. 환경오염은 건강을 해치고, 정신적·육체적 성장을 지체시키는 심각한 위험요인이 되고 있다. 전문인력의 실업문제도 세계적인 문제로 확산되고 있다. 생활의 진행속도는 점점 더 빨라져가므로, 사람들은 휴식도 제대로 취하지 못한 채 하나의 일을 마치고는 곧바로 또다른 일에 매달려야 하는 형편이다.

노동력을 절감시켜 주는 여러 문명의 이기들을 마음껏 구할 수 있고, 또 전례없이 널리 사용하고 있는 바로 이 시점에서 위와 같은 상황은 참으로 역설적이라 아니할 수 없다. 교육과 취업을 위한 경쟁은 아주 심각해져서 자살률을 증가시키는데 큰 몫을 하고 있다. 감각적 쾌락도 너무 탐닉하다보니 이제는 일종의 강박관념처럼 되어 갈증을 풀려고 소금물을 마구 마셔대는 꼴이 되어버렸다. 이제는 감각기관은 끊임없이 자극을 가해야 되는 것으로 생각하게 되었다. 이어폰이 달린 소형 라디오와 껌 그리고 화장품들은 어디서나 살 수가 있다. 이렇듯 감각적 자극은 무절제하게 계속되는데도 자극에 신물을 내게 될 날은 좀처럼 올 것 같아 보이지 않는다. 사정이 하나같이 이런 형편인데 어떻게 사람들이 극도의 혼란과 좌절감에 빠지지 않을 수 있겠으며 그의 생활이 견딜 수 없으리만큼 스트레스로 가득 차지 않을 수 있겠는가. 이런 상태를 불교에서는 `안으로 엉키고 밖으로도 엉키어 사람들은 꼼짝없이 엉킴 속에 말려들고 말았다'고 묘사한다.

이상의 관찰은 오늘날의 상황을 현대 학문의 관점에서 살펴본 것인데, 불교에서도 비슷한 관찰을 행하고 있는 바 그 시각은 일종의 심리학적 견지라고 볼 수 있겠다. 즉 사람들이 스트레스와 고통을 맛보게 되는 것은 다섯 가지의 심리적 상태 때문이며, 이 다섯 상태는 인간성 전체를 감쌀 만큼 광범위한 성격의 것이라 한다. 이것을 보통 `다섯 가지의 덮개[五蓋, pancaniivara.na] 주3) 라고 부르는데 이는 다섯 가지의 장애라는 뜻이다.

이것들은 행복을 훼방놓을 뿐 아니라 사람의 시야를 가로막는다. 그래서 사람들은 자기 자신에 대해, 또 외부 여건에 대해 그리고 이 둘 사이의 상호작용에 대해 올바른 통찰을 못하게 된다. 이 덮개가 두껍고 배면 밸수록 더 큰 스트레스와 고통을 맛보게 된다. 반대로 얇고 성기면 성길수록 스트레스와 고통은 줄어들고 행복이 그만큼 늘어난다. 이 다섯 가지의 덮개란 감각적 쾌락에 대한 욕망·분노·나태함·근심 그리고 의심이다.

빠알리경은 이들 다섯 덮개가 활동하는 모습을 다음과 같이 재미난 비유로 설명하고 있다.

감각적 쾌락에 대한 욕망에 사로잡힌 마음은 착색된 물과 같아서 사물의 그림자를 실물 그대로 비추지 못한다. 따라서 이런 사람은 자신에 대해서도 사실적인 시각을 지닐 수 없게 된다. 분노에 짓눌리고 있는 마음은 끓고 있는 물과 같아서 정확한 영상을 비출 수 없다. 분노를 이기지 못하고있는 사람은 주제를 제대로 판별할 수가 없다.

무기력한 상태에 빠진 나태한 마음은 이끼 덮은 물에 비유된다. 이끼 대문에 빛이 물에 도달할 수 없기 때문에 형상을 비춘다는 일 자체가 불가능해진다. 이처럼 게으른 사람은 올바로 이해하려는 노력마저도 하지 않는다.

근심하는 마음은 바람이 휘몰아쳐 출렁이는 물결과 같아서 역시 실물 그대로 비춰낼 수 없다. 근심하고 있는 사람은 언제나 불안정하여 주제를 제대로 평가하지 못한다.

의심하고 있는 마음은 어두운 곳에 놓인 탁한 물과 같아서 영상을 잘 반영할 수가 없다.

이처럼 그 다섯 가지 덮개는 하나같이 마음으로부터 올바른 이해와 행복을 앗아가며 스트레스와 고통만을 잔뜩 안겨준다.

불교에서는 스트레스를 점차적으로 해소하고 행복과 지혜를 늘려나가는 체계 정연한 행동방침을 제시하고 있다. 이 방침에서 권장하는 행동의 첫걸음은 살생·도둑질·간음·거짓말·음주를 않는 이른 바 오계의 준수이다. 죄를 지으면 스트레스가 크게 강화된다. 따라서 오계를 지키는 것은 자신의 양심을 죄의식으로부터 해방시키는데 크게 도움이 된다.

 법구경 은 말한다. "나쁜 짓을 한 사람은 이 생에서도 다음 생에서도 고통을 받는다. 한편 좋은 일을 하는 사람은 이 생에서도 다음 생에서도 기쁨을 누린다(17-18게)."

악은 스트레스를 늘리고 선은 행복을 늘린다고 불교에서는 굳게 믿다. 평생동안 지켜야 하는 오계에 더하여 불교는 재가자에게 대해서만은 정기적으로 8계 주4) 를 지킬 것을 주장한다. 여기서 첨가되는 계목들은 우리들을 탐욕을 충족시키기 보다 필요성을 충족시키는 조촐한 삶을 영위하도록 우리들을 훈련시키는데 그 목적이 있다. 욕심이 적고[少欲] 쉽게 만족하는[知足] 검소한 생활 방식을 불교는 높이 찬양한다. 우리가 그다지도 스트레스를 많이 겪게 되는 것은 다름아니라 무엇이든 손에 넣고 싶어하는 탐욕스런 정신상태 탓이다.

행동지침의 두 번째 걸음은 감각기능들을 제어하는 것이다. 만일 감각 기능을 제어하지 못하면 우리는 심한 과로와 긴장을 겪게 된다.

우리는 먼저 감각기능을 제어하지 못하는 상태가 무엇을 의미하는지부터 알아볼 필요가 있다. 어떤 사람이 눈으로 아름다운 대상을 보았을 때, 그는 그것에 마음이 끌린다. 기분 나쁜 대상을 보았을 때에는 거부감을 느낄 것이다. 이것은 다른 감각기능들에 있어서도 마찬가지이다. 이렇게 자신의 감각을 제어하지 못하는 사람은 끊임없이 감각 대상들에게 이끌리거나 뿌리치거나 하고 있어야만 한다. 깨어있을 동안은 감각대상들이 감각기관에 끊임없이 부딪쳐 오기 때문에, 잠시도 좋아하거나 싫어하는 감정의 흐름 속에서 헤어나지 못하게 되는 것이다. 더욱이 감각자극이 여러 방향에서 끌어당길 경우 우리는 혼란에 빠져 피로할 수밖에 없다.

우리의 감각기능들은 서로 다른 행동 영역과 대상들을 가지고 있고, 또 각자의 영역 안에서는 주인이기 때문에 그리고 그것들은 혼자서도 또 협력해서도 인간을 지배할 수 있기 때문에 주인 또는 지배자를 뜻하는 인드리야(indriya)라 되는 것이다. 따라서 감각기능에 자신을 내맡긴 채 지배를 당하고 있으면 우리는 심한 혼란을 겪어야 한다. 반면에 과감한 태도로 자신의 감각기능을 제어하고 나설 경우엔 `순수무구한 즐거움(avyasekasukha)을 맛볼 수 있다. 이 즐거움을 순수무구하다고 하는 까닭은 거기에는 전연 번뇌가 섞여 있지 않기 때문이다. 또 다른 이름으로는 고매한 마음의 즐거움(adhicittasukha)이라고도 부른다. 감각적 쾌락은 스트레스만 늘려줄 뿐인데 반해 이와 같은 형태의 정신적 즐거움은 스트레스를 줄이고 마음의 평화와 만족감을 증대시켜 준다.

스트레스를 다루는 세 번째 단계는 선정수행(bhavana)을 통해서 선(善)한 정신적 습성을 계발하는 것이다. 우리가 적절한 음식을 섭취하고 청결을 유지하여 몸을 돌보고 가꾸는 것과 똑같이, 우리의 마음도 적절한 자양분의 섭취와 청결을 필요로 한다. 길들여지지 않은 상태에선 마음처럼 변덕스럽고 경박한 것이 없지만 일단 유순해져서 안정만 되면 마음은 커다란 행복을 가져온다. 불교에서는 마음을 길들이는 두 가지 기초적인 선정수행 방법을 가르쳐주고 있다. 이른바 사마타(samatha)와 위빠싸나(vipassana) 즉 고요함[止]과 통찰[觀]이다. 사마타란 날뛰기 쉬운 마음을 가라앉히는 방법이고, 위빠싸나란 육체적 정신적 현상의 참다운 본질을 파악하는 방법이다. 이 두 가지 방법 모두 스트레스를 극복하는데 더할 나위 없이 유용하다.  사문과경(沙門果經)  은 다섯 가지 덮개 때문에 생긴 심리적인 스트레스가 선정 수행을 통해 어떻게 없어지는가를 비유로 설명하고 있다.

선정을 닦는 사람은 시원히 벗어나는 느낌을 크게 얻는다. 이처럼 짐을 풀고 놓여나는 것이 어떤 느낌인가를 다섯 가지 비유로 설명하고 있는데 다음과 같다.

어떤 사람이 사업을 하기 위해 빚을 얻어서 자본금을 모았다. 그리고 그는 사업이 번창하게 되어 빚을 모두 다 갚아버리고 아무런 경제적인 부담없이 나날의 일을 잘 꾸려간다. 이 사람은 크게 시원한 기분을 경험하고 있는 것이다.

두 번째 비유에서는 만성병으로 오랫동안 고통을 심하게 받고 있는 사람을 그리고 있다. 오랜 고생 끝에 드디어 식욕을 되찾고 건강을 회복한다. 이 사람이 경험하는 시원함도 아주 큰 것이다.

세 번째로는 매우 오랫동안 감옥에 갇혀 있던 죄수가 풀려나서 맛보는 시원한 기분을 들고 있다.

네 번째 비유는 노예상태로부터 해방되어 자유를 얻은 노예에 대한 이야기다.

다섯 번째 비유는 먹을 것 하나 없이 황량한 사막에서 길을 잃은 부자에 관한 이야기이다. 마침내 안전한 장소에 도달하게 되자 그는 커다란 안도감을 경험한다.

다섯 가지 덮개 때문에 생긴 스트레스가 우리의 마음에서 사라지게 될 때, 위에 비유했던 사람들이 느꼈던 시원함과 유사한 커다란 기쁨과 즐거움이 생겨난다. 스트레스를 극복하는 최상의, 그리고 가장 효과적인 방법은, 선정을 수행하는 것, 즉 정신을 계발하는 일이다. 하지만 선정을 닦으려면 그 준비과정으로서 최소한 다섯 가지 계는 지켜야 한다.

자애, 연민, 더불어 기뻐함, 평온함과 같은 적극적인 심성들을 계발하는 것도 스트레스를 이겨나가는 또 다른 방법이다. 긴장된 대인관계는 가정생활이나 직장에서 흔히 스트레스의 원인이 되고 있다. 자애심은 적극적인 선한 마음가짐으로 이것을 키우면 모든 대인관계에서 자신이나 남에게나 두루 이익이 된다. 연민[悲]은 괴로움에 빠져있는 사람들을 살피고 도와줄 때 반드시 지녀야 할 마음가짐이다. 더불어 기뻐함[喜]은 다른 사람의 즐거움을 기꺼워할 수 있는 아량이다. 천박한 성품의 사람이 이런 태도를 취하기는 쉽지 않다. 그런 사람들은 남의 기쁨에 질투심을 품는 게 고작이다. 질투가 있는 곳에 화합은 없다. 화합이 없는 곳에 발전도 있을 수 없다. 따라서 위와 같은 긍정적인 심성들을 길러나가면 물질적, 정신적 발전을 다같이 기약할 수 있다.

평온함[捨]은 무상하기 짝이 없는 삶의 부침(浮沈)에 부닥뜨리면서 견지해야 할 태도이다. 우리가 살아가노라면 자연히 부딪칠 수밖에 없는 여덟 가지 일들이 있다. 이익과 손해, 명성을 얻고 잃는 것, 칭찬과 비난, 행복과 슬픔이다. 우리가 이러한 인생의 부침에 부닥뜨렸을 때 우쭐해지거나, 의기소침해지는 일없이 평온한 마음가짐을 유지할 수 있도록 자신을 길들인다면, 많은 스트레스를 피해서 평화와 만족을 느끼며 조촐한 삶을 살아갈 수 있게 된다.

아무리 세상을 바꿔봐도 거기서 참 행복은 얻어지지 않는다. 대신 우리가 세상에 대한 태도를 바꿀 수 있으며, 그리하여 주변에서 벌어지고 있는 일들이 주는 스트레스로부터 영향을 입지 않고 지낼 수 있게 된다. 불교는 이와 같이 마음과 몸 양면으로 건강에 좋은 태도 변화를 이루는 길을 가르쳐준다.

이익과 명예를 대하는 불교의 태도

명예를 기릴 가치가 있다고 사회로부터 인정받는 사람에게 명예를 수여하는 방식은 요즘 세상에 얼마든지 풍성하게 널려 있다. 노벨상은 그 중에서도 가장 유명한 것 중 하나일 것이고, 그 밖에도 각종 상이나 경칭(敬稱)들이 해마다 또는 수시로 저명인사들에게 수여되고 있다. 학계에서도 축하 출판물이나 기념집(記念集)의 출간, 명예학위의 수여 등 여러가지 방식으로 학문적 업적을 기려주고 있다. 사회 전반에 걸쳐 대체로 우리는 감사와 경의를 공개적으로 과시하기 위하여 온갖 방안을 강구하느라 편할 날이 없을 지경이다. 그러다 보니 어떤 때는 드러내놓고 자만심은 부추기는 방법을 쓰게 되기도 한다.

이처럼 감사와 존경을 공개적으로 과시하는 것이 우리 사회 생활에서 중요한 관례가 되어버려 온갖 대중매체 즉 신문·라디오·텔레비전을 통해 널리 공개되고 있는 형편이므로 이 공개적 기림을 표시하고 또 받아들이는 자세에 대한 불교의 견해를 잠시 살펴보는 것도 시의 적절한 일일 것이다.

빠알리경에서는 명예, 칭송 그리고 존경을 표시하는 말로 laabha(이득), sakkaara(존숭), silokaa(명예), puujaa(존경), 그리고 vandana(절, 예배) 같은 용어들을 다양하게 쓰고 있다. 불교에서는 명예를 받아 마땅한지 여부를 따지는 기준으로서 윤리적 및 정신적 자질 여부를 먼저 문제삼는다. 붓다·벽지불·아라한 그리고 전륜성왕 등이 명예와 존경을 받을 가치가 있는 최상의 인물로 평가받는다. 명예를 지녀 마땅한 분들을 명예롭게 받드는 일을  대길상경(大吉祥經, 숫따니빠따,Ⅱ,4 에서는 크게 복짓는 일로 꼽고 있다.  법구경(105∼106게) 에서는 깨달은 성인에게 존경심을 내는 것이 백년 동안 제사를 지내는 것보다 더 낫다고 하였다. 또 다른 게송에서는 존경받아 마땅한 분을 존경하는 사람은 공덕은 헤아릴 수가 없다고 하였다(195게).

가정에서는 부모가 대단히 존경받고 칭송받는다. 그분들은 평생동안 자녀들을 위해 그렇게 많은 애를 썼기 때문에 자녀들로부터 감사와 존경과 시중을 받아 당연한 것이다. 남편과 아내 사이도 서로 기리고 존경해야 한다. 부모의 이런 훌륭한 성품은 이상적으로 자식을 키울 수 있도록 행복한 가정을 엮어가는 결합제 구실을 한다.  챤키경(중부,Ⅱ,167) 에서 주장하고 있는 것과 같이 손님들을 반기고 기리는 것도 또한 바람직한 오래된 전통이다. 연장자들을 존경하는 것도  자고의 전생담(본생경,Ⅰ,218) 의 우화가 그려내듯이 높이 칭송할만한 일이다.

이상으로 우리가 명예와 존경을 표시해서 마땅한 몇 가지 주요 기준으로써 고귀한 정신적 자질, 부모의 위치 그리고 연장자의 위치가 인정된 셈이다.

이제 우리는 이익과 명예를 받는 평의 사람들이 취해야 할 태도쪽으로 관심을 돌려보자. 이에 대해서도 부처님이 주신 가르침을 경에서 찾아볼 수 있다. 부처님의 직계제자는 승려들인데다 또 종교적 위치 때문에 일상적으로 신도로부터 공양물과 명예를 받지 않을 수 없는 처지에 있는 만큼, 부처님이 이 주제에 대하여 하신 말씀은 어디까지나 승려들을 염두에 두고 그들의 관심사에 대한 내용일 것이 당연하다. 더욱이나 승려들은 해탈을 추구하는데 전심전력을 기울이고 있는 만큼 부처님의 충고말씀은 자연히 그들이 이러한 처지를 염두에 두고 행해졌을 것이다. 그러나 비록 처지의 차이는 분명하지만 재가신자들도 승려들에게 준 부처님의 조언을 자신들의 지침으로 삼아 이익과 명예를 대하는 태도를 결정할 수도 있을 것이다.

빠알리경전에서는 다음 세 가지 태도 중에서 하나를 선택하는 것이 가능할 것으로 보고 있다.

첫째, 자신이 얻은 명성을 열렬히 맛보고 즐기며, 나아가 적극적 찾는 태도.

둘째, 자신에게 주어지는 명예를 거부하고 등을 돌리는 태도.

셋째, 그러한 명예에 대해 무관심하여 초연한 자세를 견지하는 태도.

이제 위의 세 가지 태도를 하나씩 살펴보기로 하자.

열렬히 구하는 태도

 고갱이비유대경[心材喩大經](중부,Ⅰ,192)  에서는 이익과 명예를 달가워하는 태도에 대해 한 비유를 들어 설명하고 있다. 승단에 들어온 비구가 자신이 받고 있는 이익과 명성을 즐기고 그것에 만족하고 있다면, 그는 마치 대들보감을 찾으면서 큰 나무에서 가지치기한 잔가지로 만족하고 있는 사람과 같다. 그가 찾던 것은 들보감인데 그가 만족하고 있는 것은 단지 가느다란 어린 가지와 잎일 뿐이다. 데와닷다( 본생경 , Ⅰ, 186) 같은 사람이야말로 이익과 명성 때문에 완전히 파멸해버린 대표적인 예이다. 그는 신통력을 익혀서는 이것을, 재가신도들에게 자신의 정신적 발전을 입증하는 수단으로 삼았다. 그때에 재가신자 중에 가장 영향력이 있으면서 데와닷다에게 빠진 이가 아자타사투 왕자였다. 데와닷타는 초인간적인 신통력을 보란듯이 과시해서 많은 이익과 명성을 얻게 되었다. 그러자 더욱 더 어리석음에 눈이 가리워져서 부처님을 시해하고 부처님의 지위를 찬탈하려고 마음을 먹게 되었다.

그리하여 그는 아자타사투를 꾀어 그이 부왕을 죽이고 왕위를 찬탈하도록 종용하였다. 부처님은 후에, 데와닷타가 그토록 처절히 파멸하고 몰락하게 된 것은 그가 너무 가진 것이 많고 지나친 명성을 지녔던 탓이라면서 이는 마치 파초가 열매를 맺은 탓에 침해당해 망가지는 격이라고 말씀하셨다.( 상응부 , Ⅱ, 241).

 법구경(75게) 은 단언한다. "명리의 길 따로요, 열반의 길 따로이다. 이 점을 분명히 알고 비구는 명리에서 즐거움을 취하지 말아야 한다."고.

 밀린다왕문경(Milindapa~nhaa, 377쪽) 에 의하면, 항해중인 배가 강한 파도와 천둥, 소용돌이 등을 잘 견뎌내야만 하는 것과 같이 수행승도 이익과 명성, 명예, 추종 등의 장애를 잘 이겨내야만 한다. 만약 수행승이 이런 것들에 맛들여 들뜬 자만에 젖게 되면 난파된 배처럼 기우뚱거리다가 가라앉고 말 것이다.  밀린다왕문경 은 또 다른 비유를 역시 배에서 들고 있다. 닻은 아주 깊은 물에서도 배가 떠내려가지 않게 단단하게 고정시켜 준다. 이와 마찬가지로 수행승도 자신의 미덕에 힘입어 들어오는 이익과 명성에 표류하지 않도록 강인한 기개로써 자신의 목표에 닻을 내리고 버텨내야 한다. 덕있는 수행자를 존경하고 존중하며 그들에게 필수품을 제공하는 것은 재가신자들의 의무이다. 이에 대해 우쭐거리지 않고 건전하게 균형잡힌 태도를 유지하는 것은 수행자 쪽의 책임이다.

불교에서는 정신적 발전이 아직 얕은 사람이 이익과 명예의 유혹을 이겨내기란 결코 쉬운 일이 아니라고 본다. 명리의 영광을 누리고 탐닉하게 되면 정신의 부패라는 큰 위험이 따른다. 들뜬 자만심이 자라나서 부지불식간에 우쭐대는 버릇이 몸에 붙게 마련이다. 그런 사람은 남들에 대해서도, 만약 그 사람이 받는 명예가 신통치 않을 때는 경멸하는 습성을 기르게 된다.  명리상응[名利相應(상응부, Ⅱ, 17장)]에서는 이런 사람을 똥 묻은 말똥풍뎅이가 다른 말똥풍뎅이를 보고 똥이 덜 묻었다고 경멸한다는 비유로써 풍자하고 있다.  무예경(無穢經. 중부 Ⅰ, 29-30) 에 보면 대중에게서 인기와 보시를 얻으려고 계행을 잘 지키고 힘든 고행도 마다하지 않는 한 승려에 대해 역겨운 혐오감을 드러내고 있다.

이런 수행자는 잘 닦아 윤이 나는 새 금속 발우에 뱀이나 개의 시체를 담아두는 사람으로 비유된다. 청정한 삶이라는 발우에 어찌 시체 같은 부도덕한 뜻을 담을 수 있겠는가.

이는 명리에서 즐거움을 찾지말도록 승려들에게 가장 준엄한 말로 충고하고 있는 것이다.  명리상응 은 이 점을 확실히 하기 위해 일련의 매우 자세한 비유를 들고 있다. 나이든 거북의 충고를 무시한 젊은 거북이는 작살에 명중당한다. 이 작살에는 줄이 달려있으니 거북이가 포수 손에 잡히는 것은 시간문제이다. 여기서 포수는 다름 아닌 마라[魔王]이다. 작살은 이득, 명예, 명성이다. 작살에 달린 끈은 명리에 대한 승려의 집착이다.

또 다른 경에 명리를 미끼로 비유하여, 게걸스런 승려가 이를 꿀떡 삼키고는 포획자 마라의 손에서 철저하게 파멸당하는 것이 그려져 있다.

거부적 태도

자, 이제 명리를 거부하는 수행승의 태도 쪽으로 시선을 돌려보자. 마하가섭은 명리를 피했던 대표적인 수행자였다. 그는 가난한 사람들에게서만 탁발을 하였으며 그렇게 함으로써 그들이 공덕을 쌓게끔 도와주는 일에서 기쁨을 누렸다. 한번은 천신들이 그에게 좋은 음식을 올리려고 그렇게 애를 쓰는데도 이를 마다하고 굳이 가난에 찌든 직공들이 살고 있는 지역에서 탁발을 하고 있는 것을 부처님께서 보셨다. 그때 부처님은 마하가섭의 소박한 생활을 칭찬하는 말씀을 하셨다(우다나 11쪽).

한때, 치타라고 하는 유명한 재가신자는, 큰 회합에서 이시다타라는 스님이 난해한 교리 문제를 잘 설명해 주는 것을 듣고 감명을 받았다. 치타 장자는 이시다타 스님에게 자기가 사는 곳에 머물도록 청하면서 모든 필요한 것을 제공하겠노라고 약속을 했다. 이시다타 스님은 기회를 엿보아 치타 장자에게 알리지 않고, 조용히 그 지방을 떠났다( 상응부 , Ⅳ, 286∼8).

명리의 해로운 본질을 이해하고 있는 사람들이 취하는 용의주도하면서도 과묵한 처신이 실로 이와 같았다.

초연한 태도

일반적으로 부처님과 아라한은 이익과 명성을 피하려고 하지 않는다. 그분들은 이익과 명성을 마치 손실과 비난을 대하는 때와 마찬가지로 평온한 마음으로 대한다.  마하고빈다경(장부, Ⅱ, 223) 에서는 신들이 명리를 대하는 부처님의 태도 때문에 환희에 찬다는 내용이 있다. 부처님은 제왕들이 받고 싶어할 만큼 이익과 명성을 누렸지만 우쭐대기는커녕 그런 흔적조차 없으며, 지니고 살아간 것은 오직 기본적인 것에 지나지 않았다. 신들은 그렇게 그릇이 큰 스승은 일찍이 없었다고 선언하였다.

연꽃은 흙탕물 속에서 피어나지만, 흙탕에 더럽혀지지 않은 채로 물위로 피어난다. 마찬가지로 부처님과 아라한은 가문의 명성, 이익, 명예 그리고 존경 등과 같은 세속적 조건에 의해 때가 묻지 않고 그 위로 피어난다( 밀린다왕문경 , 375쪽).

"이 비할 데가 없는 분들은 신들과 인간에 의해 존경받는다. 하지만 그분들은 명예에 흥미가 없다. 이것이 제불(諸佛)의 법이다( 밀린다왕문경 , 95쪽)." 재가여신도인 출라수받다도 세상 사람들은 이익과 손실 때문에 의기양양해졌다가 낙담했다가하는데 반해 진정한 수행승은 이 두 가지 중 어떤 것에 대해서도 평온한 태도를 잃지 않는다고 말하고 있다.

이익과 명성에 짓눌린 사람들과, 이익과 명성이 없어서 마음이 찌들어 있는 사람들이, 모두육신이 해체될 때 비참한 존재로 태어난다는 사실을 부처님은 친히 알고, 보고, 이해하고 있다고 말씀하셨다( 여시어경 , 74쪽). 인정(認定)과 명성을 바라는 욕망은 매우 교묘한 것이며 평상시에는 아주 꼿꼿하던 사람도 그 앞에서는 굴복하고마는 수도 있다.

 은이나 금, 아름다운 왕비, 부모 자식 심지어 자신의 목숨을 위해서도 창피한 거짓말을 않던 사람들도 명예를 얻고 위신을 차리기 위해서는 창피를 무릅쓰고 거짓말을 하게 되는 것을 부처님은 타심통으로 보셨노라고 말씀하셨다. 그만큼 명리의 덫은 악독하기가 치명적이다( 상응부 , Ⅱ, 234∼243). 최고의 수행경지인 부동(不動)의 심해탈(心解脫)을 이룬 아라한들을 제외하고는, 그 아래의 어떤 단계에 이르른 성자들도 이 면에서만은 안심할 수 없다고 한다. 이득과 명예가 바로 마라의 군대의 강력한 구성원이라는 사실은 조금도 이상할 것이 없다( 숫따니빠따 , 438-9게). 이것은 축복으로 가장해서 다가오는 재앙임을 정신적 발전을 소중히 여기는 사람들은 모두 알아차려야 한다.

산업 발전과 올바른 생계수단

바른 생계(正命, sammaa aajiiva)는 팔정도의 다섯 번째 항목이다. 생계수단을 무엇으로 하느냐는 승려나 재가자를 막론하고 모든 사람에게 중대한 문제이므로 올바른 생계에 대한 정확한 이해가 아주 중요하다. 승려로서는 좀더 향상된 삶을 향해 자신을 완전히 바치는 것이 올바른 생계를 이룩하는 것이다. 그럴 때 비로소 승려는 대중의 후은을 입을 수 있는 정당한 자격을 갖추게 되는 것이다. 그러나 이 글에서는 재가자의 올바른 생계가 어떤 의미를 가지고 있는지의 문제만을 다루고자 한다.

`바른 생계'란 그릇된 생계수단을 피하지 않으면 안된다는 뜻을 내포한 말이다. 빠알리어로 밋챠아지바(micchaa aajiiva, 邪命)라고 하는 `그릇된 생계'는 사람이든 동물이든 일체의 남을 직접 혹은 간접으로 해치는 거래관계를 모두 포함하는 바, 예를 들어 육류, 주류, 독극물, 무기 그리고 노예의 거래 따위가 거기에 포함된다.

이런 거래는 재가불자가 모름지기 지켜야 할 근본오계에 반하기 때문이다. 요즘 세상에서는 어쩌면 노예 거래만을 제외한 위의 모든 거래가 번창한 산업을 이루고 있으며 정부의 세입 중 막대한 금액이 이들 산업으로부터 걷어지고 있다. 이것만 봐도 오늘날 세계에서 그릇된 생계가 어느 만큼이나 판을 치고 있는지 알 수 있다.

또 생계수단 자체는 떳떳하다 할지라도 이를 과도한 욕심이나 부정직한 마음으로 영위할 경우 역시 비난받아 마땅한 생계수단이 된다. 가령 의사가 비공식으로 개업하여 환자들로부터 거액의 돈을 벌어들인다면 비록 의술 그 자체는 훌륭한 직업이지만 이 의사는 그릇된 생계를 범하고 있는 것이다. 야채 장수가 무게와 양을 속여 팔 경우에도 마찬가지로 그릇된 생계를 범하는 것이 된다. 공공의 이익에 저촉됨이 없이, 정직하게 양심적으로 사회를 위해 진력하는 것이야말로 올바른 생계의 본연의 모습이라 할 것이다.

불교에서는 욕심이 적은 것[appicchata, 少欲]과 적은 것으로 만족할 줄 아는 것[santutthi, 知足]을 큰 공덕으로 찬양한다.

이 두 가지 공덕은 비단 소비자의 입장에서뿐만 아니라 생산적 측면에서도 역시 실천하지 않으면 안될 덕목이다. 하지만 작금의 세태에서 이 두 가지 공덕은 그 어느 측면에서도 찾아볼 수 없게 되고 말았다. 그런 결과 민간분야뿐만 아니라 각국의 정부마저도 확대 일변도의 개발 정책만을 추구하고 있다. 하지만, 이런 개발에는 한정이 없다. 목표가 달성되는 순간 성장가능 한도선은 신기루 마냥 뒤로 물러서 버린다. 생산량이 늘어나면 늘어날수록 소비량도 늘어난다. 아무리 발전해도 물리는 법이 없고 아무리 소비해도 신물내는 법이 없다. 이 무한한 경주가 유한한 자원으로 한정된 지구상에서 벌어지고 있는 것이다. 따라서 인류는 오늘날 이해되고 있는 식의 발전의 개념은 영속될 수 없다는 사실을 터득해야만 한다. 그것은 논리적으로도 실제적으로도 불가능한 일인 것이다.

자연은, 이와 같은 확대일로의 성장과정에 대하여 나름대로 한계선을 설정하고 있다. 성장에는 생물학적, 심리학적, 사회적 및 생태학적 한계가 있는 것으로 보인다. 인간의 체질부터가 이와 같은 무한정한 성장을 거부하고 있다. 오늘날 과잉소비 및 과잉 탐닉과 관련있는 무서운 병들이, 그 앞에서 인간은 도대체 맥조차 출 수도 없는 그런 병들이 우리 앞길을 가로막아 도열하고 있다.

그 뿐만이 아니다. 인간의 육신과 인간의 마음 양면을 다 침해하는 건강과 관련된 질병들이 또 있다. 오늘날의 발전에 대한 대가로 인간은 엄청난 참을성을 물지 않으면 안되며, 그 결과로 현대인은 일·경쟁·생활수준의 유지에서 받는 제반 압력 떄문에 심리적 폐인이 되어가고 있다. 인간상호간의 관계도 표면적이고 잘 깨어지고 까다로워져가고 있는 바, 이것은 사회전체가 물질적 발전의 무게를 감내해내지 못하는 신호라고 봐야 할 것이다. 외부환경 면에서도 마찬가지로 인간이 행동방향을 바꾸지 않는 한 큰 재난이 임박했음을 알리는 분명한 전조들이 나타나고 있다. 어디에나 대기·수질·토양이 오염되어가고 있고 이러한 공해는 인간의 생명뿐만 아니라 이 행성(行星)에 사는 온갖 형태의 생명에 대해 극도로 유해한 것이다. 이런 현상들은 바로 오늘날까지 인간이 선택해온 생산 및 소비의 방식과 수준을 자연이 그 자체의 표현방식을 통해서 강하게 거부하고 있다는 표시인 것이다.

농업은 불교에서도 훌륭한 생계수단으로 인정한다. 그런데 과연 어떤 일이 그 분야에서 벌어지고 있는가. 인구팽창의 압력에 떠밀리고 과학지식이 제공하는 고무적 전망에 부풀어 사람들은 전통적인 토지경작법을 버리고 기계화된 산업영농방식을 취했다. 광대한 땅을 기계로 갈아엎고, 화학비료를 마음껏 뿌리고 제초제·방충제·살충제를 함부로 쓰고 그래서 많은 수확을 거두어들인다. 그래도 부족해서 더 많은 수익을 약속할 개량종자를 개발코자 농업공학 분야에서는 날로 더 치열한 연구가 진행되고 있다. 그렇게 해서 생산량이 늘어나도 농산물의 가격은 언제나 높은 수준에 머물고만 있다. 어떤 나라에선 과잉생산 때문에 농산물 가격이 내려갈 기미라도 보이면, 곡식을 교묘한 방법으로 못쓰게 만들거나 바다에 쓸어넣어버리기조차 한다. 지금 이 지구상에는 수없이 많은 사람들이 영양실조 상태에 있고 그 중 일부는 실제로 굶어서 죽어가고 있는 실정인데도 말이다.

이와 같이 산업영농정책이 바른 궤도를 벗어난 탐욕에 의해 촉진되고 있다는 것은 명약관화한 사실이며 올바른 생계와는 거리가 멀다고 아니할 수 없다.

불교의 관점에서 볼 때 이 모든 체제는 잘못된 것이다. 그것은 한편 도덕적·인간적 가치를 침식하는 결과를 초래했다. 살충제의 대량살포에서 보듯이 이 체제는 인간으로부터 동료 유정물(有情物)들에 대한 동정심을 박탈해 버렸다.

경제적 이익만이 사람들을 움직이는 유일한 기준이 되어버린 것 같다. 단기적인 경제 이익에 눈먼 나머지 인간은, 자신이 이 지구라는 행성에 가하고 있는 침략적 정책이 가져올 장기적 영향에 대해서는 장님이 되어버린 것 같다. 탐욕스럽고 공격적인 산업화의 결과로 범죄율이 전례없이 높은 수준에 이르게 되었으며 이것은 인간의 도덕적 타락을 나타내는 명백한 지표이다.

다른 한편으로는, 지구 본래의 생태학적 균형이 놀라울 정도로 무너져 버려 경종을 울리고 있다. 토양과 수질의 화학적 오염은 박테리아, 곤충, 물고기 등에 이미 심각한 타격이 되고 있다. 이처럼 인류에게 이로운 생물들이 이미 죽었거나 지금 죽어가고 있는 반면에 인간에게 해로운 벌레들만은 유독히 살충제에 대한 저항력이 날로 강해져가고 있다. 더 효율적인 화학약품이 생산되어 나올수록 이들 독충들의 면역성도그만큼 더 강해지며, 이런 악순환이 계속되고 있지만 이렇다 할 해결책은 눈에 띄질 않고 있다. 토양 역시 본래의 비옥함과 유기적인 균형이, 해를 거듭하는 화학 비료의 점증적 사용에 의해 하향선을 긋고 있으며 여기에서도 하나의 악순환 과정이 이루어지고 있다.

이 모든 증거로 미루어 볼 때 인간에게는 결단코 자연을 지배 복속시킬 능력이 없다. 긴 안목으로 볼 때 결국 자연이 승리자일 것이고 인간은 패배자가 될 것이다. 따라서 무익한 투쟁은 지양하고 인간은 자연과 협력하는 방법을 배워나가야 한다. 여기서 우리는 다음과 같은 부처님의 훈계를 상기하게 된다. 즉 재산을 모을 때 인간은 자연을 이용하기를 꿀벌이 꽃가루를 채집하듯 하라는 말씀이다. 꿀벌이 꽃의 아름다움이나 향기를 다치는 일이 없듯이, 사람도 자연의 풍요로움이나 아름다움을 오염시켜서도 안되며, 자연에게서 회복력과 활력소를 빼앗아도 안되는 것이다. 이것이 바로 자연자원을 활용하면서 올바르게 생계를 꾸려나가는 참모습인 것이다.

하늘 높은 줄 모르고 한계선을 무작정 끌어올리기만 하는 현대의 발전개념은 불교의 가치관과는 분명 정반대라는 점을 거듭 강조해 두어야겠다. 불교에서는 한계선을 다른 쪽에다 설정한다. 즉 우리는 탐욕을 충족시킬 것이 아니라 필요성을 충족시켜야 한다고 역설한다. 사람은 음식, 의복, 비바람을 피할 장소, 약품 같은 기본적 편의품을 필요로 한다. 일자리를 마련해주어 보통 사람들이 이러한 편의를 꽤 만족스럽게 누릴 수 있도록 해 주는 것은 정치가들이 책임져야 할 일이다. 그러나 사람들은 보통 탐욕스러워지는 경향이 있으므로, 불교에선 욕심을 적게 갖는 것이 얼마나 가치있는 것인가를 역설하는 것이다. 만족할 줄 아는 것 역시 불교에서 높이 평가하는 덕목이다.

그렇다고 이러한 덕목 때문에 사람들이 의욕을 상실하여, 사회 발전을 정체시키게되는 일은 일어나지 않는다. 이것은 조금만 유의해서 살펴보면 곧 알 수 있다. 불교는 재가자들에게 근면할 것을, 자신이 선택한 떳떳한 직업에서 누구보다도 앞장서 나아갈 것을 장려한다. 애오라지 참을성 있는 노력으로 이마에 땀흘려 번 재산을 잘 모은 정당한 재산이라 하여 높이 찬양한다. 뿐만 아니라 사업을 발전시키기 위해서 번 돈의 절반을 재투자해야 한다고 권고하기까지 한다.

또 재가자들은 힘겹게 번 돈을 저축해서 분수에 맞는 안락한 생활을 누릴 것과 그럼으로써 인색과 사치 또는 과도 탐닉의 양극단을 피할 것을 권고한다. 이처럼 한쪽의 소욕과 지족, 다른 쪽의 근면과 저축습성, 이 둘 사이의 긴장이 거들어주어야만 사회는 실제적으로 안락한 수준의 발전을 장기간 지속시켜 나갈 수 있게 된다. 이상과 같은 경제 사상들에 다시 불교가 가르치는 제반 도덕적 가치들이 합세 할 때, 비로소 조화로운 인간관계에 기초한 건전한 사회를 기약할 수 있는 것이다.

대규모 기업과 대규모 공장이라는 현대적 관념 역시 불교의 올바른 생계수단과 합치하지 않는다. 이들 거대 산업과 노동의 기계화는 극소수인을 극도로 부유하게 만들고 수백만의 가용 노동력을 실업상태로 몰아내었다. 그 결과 부는 극소수의 공장주와 실업가에게 집중되었고 수백만의 대중은 입에 풀칠하기도 빠듯할 지경에 빠져버렸다. 잘못된 부의 배분은 범죄와 혁명을 촉발시키는 사회악으로 불교에서는 간주한다. 더욱이 기계문명이 발달하면서 인간의 창의력마저 앗아가버려 극도의 좌절감만 남겨 놓았다. 오늘날 젊은이들이 손쉬운 탈출구를 찾아 마약에 손을 대게 된 것도 여기에 그 한 까닭이 있을 것이다.

`올바른 생계'라는 개념이 제대로 먹혀들려면 경제의 주된 관심이 생산으로얻어지는 `이익 보다는 생산자나 소비자인 '사람`족으로 바뀌어야만 한다. 생산자의 재능과 솜씨는 생산과정을 통해 더욱 숙달될 수 있어야 하며 자기가 생산한 상품에서 만족감을 누릴 수 있어야 한다. 생산자는, 그의 상사인 고용주나 중간 상인이 아닌 생산자가, 마땅히 자신의 노동에 상응하고 또 자신에 걸맞는 생활을 누리기에 충분한 보수를 받을 수 있어야 한다. 한편 소비자는 자신이 지불하는 돈에 합당한 품질과 양을 구할 수 있어야 한다. 이러한 이념과는 정반대로 오늘날에는 고용주가 얻는 이윤이 주된 관심사가 되고 있으며 생산자나 소비자는 둘다 이윤동기를 방조하는 부차적 존재로 밀려나버렸다. 따라서 올바른 생계를 위해서는 인간의 창조적 본능을 충족시키고 훨씬 더 많은 사람들의 기본적 필수품을 충족시키며 또한 사회적으로 균등한 부의 분배를 보증해주는 소규모 산업을 택하지 않을 수 없다. 한 개의 최신 설비로 기계화 된 구두 공장보다는 수많은 숙련된 구두 수선공을 갖는 편이 더 낫다.

올바른 생계 방법은 성스런 팔정도의 한 항목이자 연계를 이루는 한 부분이므로 이것을 바르게 실천하면 탐·진·치 삼독심의 멸절에 이를 수 있다.

갠지스 강이 동으로 향해 흐르듯이 팔정도를 실천하는 사람은 열반을 향하게 된다. 따라서 올바른 생계에 대한 정확한 이해는 정신적 행복을 구하여 힘쓰고 있는 모든 재가불자들이 반드시 지녀야 할 기본인 것이다.